Hat man sein Geschichtsstudium erfolgreich abgeschlossen, ist man ein Historiker, ein Wissenschaftler, der sich mit der Erforschung und Darstellung der Geschichte beschäftigt. Aber nicht nur Vertreter der Geschichtswissenschaft werden als Historiker bezeichnet, sondern auch die antiken, mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Geschichtsschreiber. Der Begriff „Historiker“ leitet sich vom Altgriechischen für „Erkundung, Erforschung“ ab. Ein Historiker spezialisiert sich häufig auf ein bestimmtes Gebiet oder eine bestimmte Epoche, sodass man bei Historikern verschiedene Unterteilungen und Spezifizierungen angibt:

• nach Epochen: Althistoriker, Mediävisten, Neuzeithistoriker, Zeitgeschichtler

• nach Themen: Sozialhistoriker, Mentalitätshistoriker, Wirtschaftshistoriker

• nach Regionen: Byzantinisten, Amerikanisten, Orientalisten

Um den Historiker die Arbeit erheblich zu erleichtern, gibt es die Historischen Hilfswissenschaften, die mit Disziplinen wie der Diplomatik, Paläografie und Chronologie außerhalb der eigentlichen Geschichtswissenschaft stehen, dennoch sehr wichtig für die Historiker sind. Das gilt ebenso für die Archäologen mit ihrem naturwissenschaftlichen Ansatz und auch für die Ur- und Frühgeschichtler, die ohne schriftliche Quellen auskommen, wird doch der „Beginn“ der Geschichte mit dem Aufkommen der Schriftkultur definiert. Aus diesem Grund ist die Geschichtswissenschaft zum großen Teil eine Buchstabenwissenschaft und der Historiker bringt einen Großteil seiner Forschungsarbeit in Bibliotheken zu, dennoch ist er auch für die Erkenntnisse anderer Disziplinen offen.