Studiert man Geschichte, wird man früher oder später auf den Namen „Mommsen“ stoßen. Je nach Fachgebiet gibt es verschiedene Inhaber mit diesem Namen: Hans, Theodor, Wilhelm und Wolfgang J. Ersterer ist der einzig noch lebende und gilt als wichtiger Zeitgeschichtler. Er wurde 1930 geboren und studierte zunächst Germanistik, bevor er seine Leidenschaft für die Geschichte entdeckte und neben verschiedenen Gastprofessuren auch seit 1968 25 Jahre lang den Lehrstuhl für Neuere Geschichte an der Ruhr-Universität Bochum innehatte.

Sein Zwillingsbruder Wolfgang Justin (1930 -2004) war ein bedeutender Max Weber-Forscher und veröffentlichte auch Arbeiten zum Imperialismus, der Entkolonisation sowie der Geschichte des deutschen Kaiserreichs und Großbritanniens. Er galt als „animal politicum durch und durch“. Der Vater der Zwillingsbrüder war Wilhelm Mommsen (1892 – 1966). Er gilt nach wie vor international als Spezialist für politische und soziale Bewegungen des 19. Jahrhunderts und verfasste in diesem Bereich verschiedene Standardwerke für jeden Historiker.

Der berühmteste aus der Familie Mommsen ist aber ganz unzweifelhaft der Großvater und Vater Christian Matthias Theodor Mommsen (1817 – 1903). Er gilt als der bedeutendste Altertumswissenschaftler des 19. Jahrhunderts. Seine Werke und Editionen zur römischen Geschichte sind noch für die heutige Forschung von grundlegender Bedeutung. Für seine Römische Geschichte wurde er 1902 mit dem Nobelpreis für Literatur geehrt. Dieses dreibändige Werk ist das Standardwerk schlechthin für jeden Althistoriker und schildert die Geschichte Roms bis zum Ende der römischen Republik und der Herrschaft Caesars, den Theodor Mommsen sehr verehrte. Er verglich die politischen Auseinandersetzungen der späten Republik mit der Terminologie der politischen Entwicklungen des 19. Jahrhunderts (Nationalstaat, Demokratie).