Die Geschichte lässt sich zum einen räumlich-geografisch gliedern nach Weltgeschichte und die Geschichte einzelner Erdteile oder nach Ländern, so also Nationalgeschichten und auch Lokalgeschichten bei kleineren Regionen und sie lässt sich andererseits auch in zeitliche Epochen eingliedern. Hier unterscheidet man die Ur- und Frühgeschichte (2,5 Millionen Jahre bis zu den ersten schriftlichen Aufzeichnungen um 4000 v. Chr.), die Alte Geschichte, die Mittelalterliche Geschichte und die Neuere Geschichte nach Christoph Cellarius (1638–1707). Für Europa bedeutet das folgende große Epochen:

• Alte Geschichte (Griechen, Römer und ihre Nachbarvölker) (bis ca. 600 n. Chr.)
• Mittelalterliche Geschichte (ca. 500/600 bis ca. 1500 n. Chr.)
• Neuzeit (seit ca. 1500), welche sich in die Abschnitte:
• Frühe Neuzeit (bis ca. 1789)
• Neuere und Neueste Geschichte (ca. 1789 bis ca. 1945)
• Zeitgeschichte (seit ca. 1945; mit lebenden Zeitzeugen) unterteilt.